「財富與金錢無關。對我來說，財富是能夠享受生活、與朋友和家人共度時光、想打網球就打網球，以及看到我的廚師們成功。」Bombana 這樣定義財富。當食客跟他分享自己真的很享受他旗下餐廳的餐點與體驗時，那份回報在他眼中，就等同於金錢。「我的工作對我非常重要，它是我熱愛這份工作的證明。」
他對意大利料理有份根深蒂固的熱愛，從意大利到亞洲，他一路建立起傳奇的事業，贏得米芝蓮三星與 Asia’s 50 Best Restaurants Diner’s Club® 終身成就獎。對他來說，熱情是成就背後最核心的驅動力。「這是最重要的事情。如果你不享受自己所做的事，就永遠無法真正成功。我喜歡讓人開心，為別人製作美食佳餚。意大利人是熱情的民族，雖然我不太會表達，但對我來說，盡自己最大的努力用最好的食材、與最高水準的人共事是很重要的。」
在精緻餐飲世界裏，「永恆的熱情」對 Bombana 來說意味着找到自己真正擅長並願意投入一生的事業。「我認為每個人都想找到自己擅長的事物，並發展成事業，而不只是一份普通的工作。我很幸運，發現自己喜歡烹飪，而且能從事意大利料理。白松露一直與我息息相關，我也很自然而然地與它發生連結，將它的特色發揮得最好。」他分享那段改變人生的故事：最初協助組織一場白松露慈善拍賣，從此開始被稱為「白松露之王」。「我從未想像過這個食材會在香港與中國大受歡迎。」他的祖母曾為貴族擔任家庭廚師，而他最初則選擇在意大利粉中加入這個食材。「直到現在，我仍喜歡只簡單搭配雞蛋，讓松露的個性特色盡情展現。」
必須維持高品質與可持續性才能建立事業，而且必須忠於自己，沒有捷徑。
對烹飪的執著，也讓他在傳統與創新之間找到平衡。「我總是對新概念與科技感興趣，持續學習很重要，無論年紀多大，學習應永不止息。我認為意大利料理像任何文化一樣，會持續演變與改變，但不能為了改變而改變，必須在味道、技法與口感上以合乎情理的方式演化。」
維持米芝蓮星級的壓力巨大，但 Bombana 始終把焦點放在客人身上。「我很幸運且榮幸，在職業生涯中獲得這麼多米芝蓮星級的嘉許，但在廚房裏，我的焦點是為顧客創造最好的菜。我從不思考『這會不會達到米芝蓮的標準？』或『這會不會拿星？』它必須讓客人滿意，而且是我能做到的最好版本，如果不是的話，我又如何讓這道菜變得更好？」
對他而言，精緻餐飲是烹飪創意的最高表現。「目標是在每個層面的服務都達到最高標準。它應該是最優質的肉、最好的醬汁、最精湛的擺盤，服務與葡萄酒也必須跟這個高水準匹配。」香港人的要求很高，所以他也對自己特別嚴格，以滿足食客的期待。
如今，他更把熱情轉向下一代。「香港是世界上最好的城市，飲食文化成熟了許多。我在這裏達成了所有夢想，現在我想幫助其他人達成目標，我希望我的廚師們能發揮他們的潛能。」面對餐飲業的挑戰，Bombana 坦言：「餐飲業不是一個容易的行業，它需要辛勤工作、自律與持續學習。」
回顧這段以熱情鋪就的路，他說：「有了熱情，重要的事項永不改變，但你可以適應並探索新方法與想法。我一直保持着『我可以不斷進步』的信念。」最終，他希望人們記得的，不是牆上的米芝蓮星，而是那些真正留在記憶裏的味道。「我希望他們記得那些印象深刻的菜式，或令人愉悅的風味。如果顧客毫不享受我們的食物，米芝蓮星就毫無意義。」
對 Umberto Bombana 而言，熱情不是一時的衝動，而是一生的選擇。當一個人真正愛上自己所做的事，並願意日復一日地精進，財富便不再只是物質的累積，而是能讓生命長久發光的那份滿足與傳承。
Photography Freya Chan
Photo Courtesy of Umberto Bombana
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