專訪韓裔美國主廚 Akira Back 於香港開設東西薈萃的同名餐廳
你在 Colorado 的 Aspen 長大，並在那裏開始了廚藝訓練，你從中獲得了哪些重要的啟發？
Akira：無論你選擇做甚麼，懂得奉獻和努力工作都是必不可少的。如果你對某件事充滿熱情，你就會找到成功和實現目標的方法。我曾經熱愛滑雪，作為單板滑雪者，我學會了永不放棄夢想，堅持和持續努力非常重要，而持續性是成為一名優秀廚師的重要素質之一。
甚麼時候意識到想轉為全職專業廚師？
起初，我是為了交朋友而開始滑雪，因為我從韓國搬到美國時，我沒有任何朋友。雖然滑雪很棒，但經歷了一些傷患及行業變化後，我想試試新事物。有一家當地餐廳聚集了很多很酷的人，我就轉職，從助理做起。幾年後，廚房的工作讓我重新找到了樂趣和熱情，從而決定成為一名廚師。
作為亞裔美國人，你如何平衡東方的口味與西方的影響？
現今的世界已經是一個文化大熔爐，而我的料理也應該如此——融合來自世界各地的風味和風格，同時尊重傳統技藝與技術。我的菜肴反映我的身份：在韓國出生、成長，在美國生活，並學習了日本料理，是文化融合活生生的例子。我們的招牌菜 Tuna Pizza 已成為 Akira Back 的經典，亦是我烹飪理念的體現：酥脆的餅皮上鋪滿新鮮的金槍魚刺身、紫蘇、松露油和鰹魚醬。這是一道現代開胃菜，同時重新定義傳統 pizza的體驗。
另一道招牌菜 48 小時慢燉牛肋骨靈感來自我的童年，媽媽會不時在家做一道需長時間燉煮的燉菜，記憶心家裡總是充滿誘人的香氣。我從媽媽的慢燉技術中得到啟發，加上 Akira Back 選用最優質的肉類，讓這道菜充滿層次感和豐富的口感。 這種結合個人回憶與烹飪專業的手法，使我能創作出在文化和情感層面都能引起共鳴的菜餚。
每當你創立新餐廳時，會遵循哪些基本原則或公式嗎？你如何讓每一家都有所不同？
我的品牌建立在誠信和對客人的承諾這些核心價值之上，這些價值在每個地點都如終如一。我們也會花時間了解當地市場和習俗，確保每家餐廳都具有獨特性，同時保持一致的品質，因為我們重視「場地感」。例如我們的菜單會融入當地的季節性調味料和口味，以增強與社區的連結。 在香港，我們特別花時間去了解本地的習慣和偏好，並與本地的烹飪團隊交流，深入了解他們的餐飲文化、味道和趨勢。將這些元素融入菜單，同時堅持我們對品質和創意的追求，確保餐廳展現香港的獨特「味」力，又符合我們的品牌精神。
你怎麼看待香港的餐飲界？
我覺得香港的餐飲界非常具有創新精神，並且一直在進步。這裏的人不僅熱愛美食，更懂得欣賞其細膩和整個用餐體驗。在 Akira Back Hong Kong，我們結合了韓日料理與西方元素，並在由全球知名的 Zaha Hadid 建築師設計的建築地標 The Henderson 中呈現，營造出高雅且具現代感的用餐環境。我們的目標是打造一個風味融合、反映城市豐富多元的美食景觀的餐廳，同時突出菜肴的獨特個性。我們非常注重細節，從經過精心策劃的裝潢，到選用時令食材的菜單，每一個環節都旨在提升整體用餐體驗。總的來說，我們希望通過提供獨特的用餐體驗，豐富香港充滿活力的美食文化，讓老饕每次光臨都難以忘懷。
對 Akira Back Hong Kong 未來有甚麼展望？
在新店，你可以體驗卓越的服務，搭配一席反映香港獨特美食文化與全球視野融合的創新菜單。餐廳坐落 The Henderson，與周邊繁華的氛圍完美交融，展現出 Akira Back 創意的精髓。從你踏入餐廳一刻起，餐廳醒目的設計與熱情洋溢的氛圍，會瞬間吸引住你的目光。 期間，你可以盡情享受我們於精緻粉色大理石吧台調製的創意雞尾酒。不論你偏愛選擇寬敞的用餐區，抑或私密的角落，都能完美契合你的用餐選擇。每道菜式不但色彩繽紛、精緻的擺盤，讓你深刻感受到設計、風味與烹飪藝術的創意交集。
香港的菜單中有否融入了你的家鄉元素？
在環遊各地的旅程中，我從不同城市汲取靈感，但品質與口味的一致性始終是我創作的核心。每個地方都有其獨特的風味，我會融入當地的元素，向這座城市豐富的烹飪傳統致敬。在 Akira Back Hong Kong 客人能親嚐融合了多元風味和地方特色的菜單，享受打造出一道道訴說故事的菜肴。
你經常出差，對每到一個城市的美食冒險有甚麼期待？
我平時工作繁忙，沒有太多閒暇四處探索，但我會盡量抓住每次機會，與客人和烹飪團隊交流，了解、學習當地的文化和習俗。這些經歷和故事帶來了不少靈感，讓我的菜單變得更多元、豐富，也幫助我理解不同地區的食材和味道。每個城市都有自己的獨特風味，我喜歡將這些元素融入我的菜肴中，創造出既熟悉又創新的菜單。
你最喜歡哪一道香港菜式？
燒味是我的心頭好！完美醃制的肉質和酥脆的外皮，真正體現了這座城市的美食精髓。燒味的烹飪過程繁瑣，香氣誘人，更令我非常着迷。我也很喜愛 XO 辣椒醬，海味和香料的組合帶來豐富的層次感，香辣味道能提升菜式的整體風味。這些帶有濃厚的本地特色經典，也會成為新店菜單的靈感。
你如何在名氣與職業操守之間取得平衡？
品牌有一套嚴格的準則，貫穿每個環節，確保品質一致。我親自監督運營情況，並與當地團隊緊密合作，讓他們肩負起維持這些高標準的責任。以香港團隊為例，他們在管理、烹飪和服務的表現都非常出色，讓用餐體驗提升到另一個層次。這些才華橫溢的團隊展現出無比的熱情和奉獻精神，鞏固了我們品牌的聲譽，更讓我在品牌擴展的旅程中，始終保持腳踏實地、謙遜前行。
Photo courtesy of Akira Back
