今屆「全球 50 佳酒吧」適逢在香港舉行,當晚大會宣佈 Bar Leone 成為世界最佳酒吧一刻,全場歡呼聲震耳欲聾,筆者自己內心都激動不己,香港這個彈丸之地又誕生了另一個世界冠軍!只有在這個地方生活的人,才知道我們要被世界看見是多麼的不容易。Bar Leone 的勝利讓作為香港人的我,多了一分自豪,那正是 Local Heroes 的重要特質之一。自那一刻起,Lorenzo Antinori 成了我們編緝團隊的不二之選。對 Lorenzo 而言,這不僅是個人的里程碑,更是對他在香港深耕數年的認可,它不但凸顯了他的成就,更是它與這個城市的緊密連結,「這多少顯示了我深深紮根於這座城市,人們欣賞我所做的事。」這位「世一」自豪卻始終保持謙虛,「 Local Heroes 榜單上有許多出色且才華洋溢的人,能與他們並列我與有榮焉。」
Bar Leone 於 2023 年 6 月開幕,開業短短兩年多,即竄升成全球最佳酒吧,Lorenzo 自言登上榜首從來都是他的夢想,「我相信夢想能夠實現,但夢想不會輕易就有人送到你手裏,你需要付出大量的努力及高品質的工作,才會成功。」他再三強調,成功需靠行動爭取,「為了成功,你必需努力工作、尋找進化自己的方法、保持一致性、充滿熱情以及保持好奇心」。對他來說,獎項不是終點,而是新起點,「對我來說,獎項是我在這間酒吧和職業投入、努力的結果,我喜歡將它視為未來的起點,而非終點。」
Bar Leone 一直以 cocktail popolari 為宗旨,意即 cocktails for the people,他反覆強調這正是 Bar Leone 的靈魂。在香港高級酒吧林立的大環境中,這種親民與社區連結的模式獨具一格。「對我們來說,作為鄰里酒吧同時承載着某些我們非常重視的價值觀,也是我們酒吧的基礎。這意味着親切、平易近人、對所有人都開放,同時與我們的社區緊密連結。」這些價值觀不僅限於 Bar Leone,更延伸至他的另一間古巴風格酒吧 Montana 以及未來其他項目,包括新開的上海分店。它們雖然都有不同的創作概念,但「平易近人的氛圍與精心製作的成品」是 Lorenzo 對他旗下酒吧設定的基石。
對我來說,獎項是我在這間酒吧和職業投入、努力的結果,我喜歡將它視為未來的起點,而非終點。
訪問期間,我發現大學時修讀法律的 Lorenzo, 外向熱情的個性下有着極冷靜清晰的頭腦,他所打造的酒吧不是一個單純賣醉的地方。「它不僅是一間酒吧,而是一個品牌,我認為這才是真正強大的地方。」而要實現這點需要清晰的定位,「我要非常清楚自己正在做甚麼、我想創造甚麼樣的品牌,以及我目標的受眾是誰。」
Lorenzo 的「世一」之路,早在 2010 年開始,他從倫敦傳奇的 The American Bar 起步,到後來首爾四季酒店 Charles H. 酒吧,再調任到香港四季酒店改造經典的 Caprice Bar 及開設旗艦酒吧Argo,「Argo 對我來說是個很重要的項目,從中我學習了很多。它是我們開設的一個全新的空間、一個全新品牌,投入了大量心血和創意。」而 Bar Leone 則更具個人特色,「它是我的個人項目,讓我能真正表達自我,包括我的背景、回憶和我重視的事物。」
Lorenzo 從抵步一刻開始便與香港結下不解之緣,對他來說,香港不僅是他的「事業」,更是他的「家」。問到他曾否預想到會在此地築夢,他坦言:「絕不!我抵步的那天真的沒有想過,一切都是自然而然發生,我很高興我留下來了。」何以留戀?「我覺得香港是個了不起的城市,它充滿活力,有着非常獨特的個性,也是文化的大熔爐。我好勝心強,在任何情況下都想證明自己,而香港正是個競爭非常激烈的城市,這種氛圍深得我心。如果我能在這裏成功,我在任何地方都可以成功。」Lorenzo 居港即將邁入第七年,明年 2 月其香港身份證上將有三粒星,成為真正的香港人。「 真的太瘋狂了!」香港是你最愛的城市嗎?我問。「它是我最愛的城市之一,否則我今天就不會在這裏了。」
我好勝心強,在任何情況下都想證明自己,而香港正是個競爭非常激烈的城市,這種氛圍深得我心。如果我能在這裏成功,我在任何地方都可以成功。
榮登「世一」未有令他停下腳步享受事業的高光時刻,他滿心滿眼都聚焦在上海新開的分店項目。「上海是目前最重要的項目,需要投入大量心血和時間。」他將全心投入,甚至搬到上海居住一個月。「開店初期一定有很多不完美,它可能永遠都不會完美,哈哈!但我認為首要任務是確保我們盡可能提供最好的服務、餐飲和融入上海社區,創造優質的酒吧體驗,這是最重要的事,所以我想花時間留在上海。」
面對香港酒吧如雨後春筍,Lorenzo 樂觀地看待競爭。「我認為愈多愈好,雖然競爭更激烈了,但只要有好的品質,何樂而不為?我不會因為贏得獎項而追求獨大,Bar Leone 是這個社群的一份子,我希望大家(酒吧同業)能發展得愈來愈蓬勃。」作為業界頂尖人物,他毫不吝嗇地跟新一代調酒師及打算開設自己酒吧的年輕一代分享心得。「調酒師要保持好奇,永不原地踏步,要時常挑戰自己、加以進步。歸根結柢,知識就是力量,在任何領域都是如此。至於有意想開設酒吧的,你要創造與你有連結的、你真正熱愛的事物,找到合適的合作夥伴與團隊也很重要。就像一支足球隊,每個人都很重要。作為店主,我們要培育團隊成員、新一代業界的工作,最終,團隊是你的品牌大使,沒有他們,就像沒有熱情的人,注定走不遠,所以我們有責任點燃這份熱情。」
從意大利到香港、進而邁向上海的蛻變之旅,Lorenzo 以「鄰里酒吧」的真誠理念,將 Bar Leone 塑造成全球調酒界的標杆。他的成功不僅來自精湛的技藝,更源於敢於挑戰的態度、對品質、創新與團隊熱情的堅持,以一杯杯精心調製的雞尾酒,書寫了香港調酒文化的傳奇。
Photography Ivan Wong
