Photo courtesy of André Fu Studio
當我回顧自己的事業道路 ，第一個讓我印象深刻的是來自童年。8 歲的我為同學畫迷宮，那些精緻和蜿蜒的拼圖會傳到教室的每一個角落。我在那時並沒有甚麼偉大的志向，只是從創作一些讓人可以穿越的空間中獲得一種安靜的快樂；現在看來會感到某種程度的奇怪，原來這種本能可以成為自己日後為人們創造居住空間的能力，甚至成為終生職業。
我在 14 歲時離開香港，前往英國的寄宿學校，並進入劍橋大學習建築。劍橋大學非常傳統，偏重於建築的歷史和理論，那時的我並不理解這些基礎知識有多重要。但回想起來，我明白如果沒有紮實掌握建築的來龍去脈，你只能對眼前的事物做出反應。你需要基礎知識，才能更精確或更有信心地進行創新。我在周末會穿越歐洲，參觀博物館，吸收那種與亞洲截然不同的光線：更清晰、更克制。我也和歐洲人交朋友，培養了對用餐文化的欣賞，並理解一次用餐如何成為一個完整的體驗；所有這些經歷，都在我不知不覺中滲透進來。
我在 2000 年畢業，並在同年建立了我的工作室，源自朋友在倫敦給我的一個小項目。那個工作室非常小，真的只有我自己一個在工作。2003 年在沙士爆發期間，我飛到上海參與一些項目，這也是我第一次真正接觸到國際水平的「款待設計」（Hospitality Design）。2004 年我返回香港，聘請了第一批員工，並在上海的 JIA Boutique Hotel 負責兩家餐廳設計。那幾年很拙劣，我邊做邊學，我透過答應各種事情，並觀察哪些能夠持續下去，來了解自己是怎樣的設計師。
接着就是 Upper House。我當時很年輕 —— 剛回到香港三年，還不到 30 歲 —— 從未設計過酒店項目。Swire 敢於信任我，也令我敢於相信自己。最初的任務基本上是要創造出當時香港不存在的東西。我想要一種親密的intimacy，打造像私人住宅的酒店，大堂不是炫耀財富的聲明，而是安靜的喘息空間。於是我設計了全部 117 個房間、餐廳、一塊草坪，以及一系列非常親密的公共空間。這可說是一個全方位的設計過程，我用的方式不像傳統建築師，更像是一個策劃者 —— 或者，如果不顯得太矯情，也可以說是文化者。我記得在報告會中播放 Sade 的《Cherish the Day》，那首歌的氛圍恰好捕捉了我們追求的感官滿足；這不是關於音符，而是關於感覺。2009 年 The Upper House 開幕，讓我的一切都改變了，似乎一夜之間人們都知道了我的名字。但事實是，我並沒有覺得自己已準備好迎接那樣的關注。我還在摸索，還在不確定自己是否有一個「風格」。我知道的是，我不想將一種生活方式強加給人們。對我來說，設計一直是創造一種個人化的生活體驗 —— 真誠的、專屬於將會居住在那個空間裏的人的。香港的The St. Regis、京都的 The Mitsui、曼谷的 Waldorf Astoria，還有 Dusit Thani，以及我在歐洲的冒險 —— 打造像 Claridge’s 和 Chateau La Coste in Aix 那樣的經典空間 —— 每一個都需要不同的故事。我從來都不喜歡「East meets West」這個標籤，它聽起來像是行銷用的口號。我出生在香港，在英國受教育，這兩個世界我都生活了半輩子。但當我設計京都的酒店時，我並不是在刻意融合東方和西方文化，而是在用我自己視野去理解這個地方，並將其轉化為一個真實的空間敘事。在 The Mitsui 那意味着保留 300 年的 Kajiimiya Gate，並與京都工匠合作修復它；也意味着與景觀大師合作，創造一個尊重季節的花園。
我總是用手繪草圖來開始我的設計。這個畫畫的過程 —— 用墨水筆、彩色鉛筆，有時候還會用直尺 —— 會迫使我用不同的思考方式。它讓我放慢了腳步。在一個一切都數位化、即時化的年代，社交媒體將設計簡化成一個 Instagram 上可以拍照的瞬間，我認為這種慢下來的過程非常重要。我見過太多在照片中看起來很驚豔，但實際走進空間後卻覺得空洞的地方。多年來，我對奢華的理解已經轉變，甚至更加深化。起初我以為奢華是關於 refinement —— 美麗的材料、完美的比例、無可挑剔的工藝。而現在我相信，真正的奢華，是一種更為安靜的存在。它是關於 thoughtfulness，是被真誠照料的舒適感，是在空間設計中考慮到你的身心。如今的高端旅客在經歷過一切後，他們改為追求意義、真誠，以及比表面裝飾更深層的 sense of place。這就是我所說的「relaxed luxury」—— 一種不拘泥於形式、誠實且不做作的奢華。
我在色彩的運用、藝術品的選擇和表達方面，也變得更大膽和自信。2019 年推出的 André Fu Living，在某些層面上，是這種理念的自然延伸，將這種感性帶入人們的家。這個過程有時很令人沮喪，因為產品設計和空間創作截然不同。在酒店設計，往往從建築構思、設計、流程開始，成品是最後才出現。而在 André Fu Living，每件作品都是一個獨立的嘗試，只有看到所有原型，才能判斷整個系列是否協調。但這也非常有成就感，尤其最近幾年，大家在家時間增加，通過細心的設計改善居家生活的想法變得尤為重要。
另外，我經常被問到我崇拜的酒店設計師 —— 我總是想到 Ed Tuttle（Amanpuri、Park Hyatt Vendome）和 John Morford（Park Hyatt Tokyo）—— 他們的作品如此超前，並且具有永恆的影響力。這正是我希望在自己作品中達到的：一種 timelessness。不是停留在某個時代，而是避免跟風、追逐潮流，讓我設計的空間感覺像是一直存在一樣，並且會長久持續。說實話，有些日子我還是會覺得自己是那個畫迷宮的男孩。規模變大了，壓力也變重了，但那個衝動仍在 —— 創造一些人可以沉醉其中、在喧囂世界中獲得片刻寧靜的東西。我學會了相信這個過程：繪圖、聆聽、沉浸在一個地方、願意被驚喜。每一個項目都讓我緊張，像是 The Mitsui 讓我緊張，因為京都是一個擁有深厚遺產的城市，而我是一個外來者，試圖尊重它；而 Dusit Thani 則在自己的方式上具有挑戰性，因為它意味着要重新打造一個受喜愛的 icon。像在倫敦的 Claridge’s 工作，也讓我有機會展示我的美學如何在英國遺產中產生對比，並無縫融合。那份緊張感從未消失，我也不認為我會想讓它消失，因為那代表我還在乎。
經過二十多年的經歷，我理解到設計不是關於設計師，而是關於那些會住在這個空間、在餐廳用餐、在酒店房間睡覺的人。我依然在手繪草圖，工作室依然播放音樂，我仍相信，慶祝一個項目完成的最好方式，就是靜靜坐在角落，看着人們與它互動，沒有甚麼比看到一個空間引發情感更令人感動的了。這個行業一直在變，社交媒體改變了人們旅遊及享用空間的方式，亦改寫了人們期待的體驗。但基本原理仍在，人們仍然渴望感到舒適，仍然渴望看見美麗的事物，並希望有人為他們用心打造生活體驗。我如果能繼續創造出這樣的空間，那麼我會認為這份事業，即使充滿不確定性和寧靜的滿足感，都是值得的。
