John Nugent 來自美國西雅圖，他從年輕時便踏入調酒行業，曾在波士頓、北美多個城市工作，多年來，他一直夢想開設自己的酒吧。他打算回到西雅圖準備實現這個計劃，卻因種種原因未能成事。站在人生十字路口，他決定來港加入蘭桂坊當時備受矚目的 Lily & Bloom 擔任首席調酒師。那幾年，他深入了解香港的酒吧與飲食文化，同時也累積了在亞洲工作的實戰經驗。深刻體會到：一家出色的酒吧從來不能只靠酒——好食物同樣是靈魂的一部分。
2020 年初，Nugent 在中環 H Code 一條不起眼的小巷裏正式開設 The Diplomat——第一間以自己理念為核心的酒吧。店名「Diplomat」（外交官） 呼應了雞尾酒歷史中那些跨越國界、融合文化的故事，也象徵着他希望在香港創造一個讓人感到自在、像「第二個家」的地方。店內只有約 18 個座位，燈光昏暗、銅質細節與皮沙發營造出美式鄰里酒吧的溫暖感，同時融入當代藝術作品，形成獨特的 speakeasy 氛圍。開業後不久，The Diplomat 便在 2021 年 Asia’s 50 Best Bars 中排名第 20，並榮獲 London Essence Best New Opening Award，成為當年亞洲新開業酒吧的最高榮譽。
The Diplomat 雖然以雞尾酒及招牌 Irish Coffee 聞名——但真正讓許多食客專程而來的，是那款每日限量供應的 The Diplomat Burger。索價近 200 元，使用四分之一磅高質和牛製作的肉餅，搭配美式車打芝士與自家製的芝麻籽麵包。它沒有花俏配料，卻能讓人咬一口就明白為甚麼被稱為「亞洲最佳」。 Nugent 分享，完美漢堡的關鍵在於肉餅本身保持肉脂比大約 80% 瘦肉對 20% 脂肪，確保多汁、煎得漂亮，又不會過於油膩。牛肉混合物通常包含牛胸肉、牛肩肉與牛肋肉，各部位帶來不同層次的風味與質地。調味極簡：只靠牛肉本身的品質，加上鹽、胡椒，以及少量雞蛋幫助黏合。「Less is best，」Nugent 強調，「我們希望展示的是牛肉，而不是被其他香料蓋過。」
烹調方式同樣講究細節。肉餅放在極熱的平底鐵板上，輕輕按壓以確保均勻的梅納反應，但絕不用力擠壓，以免流失寶貴的脂肪。一面約煎 5 至 6 分鐘，翻面再煎 3 分鐘後加上芝士，隨後移入約 200 度的熱烤箱再烤 3 分鐘鎖住肉汁，最後靜置 2 至 3 分鐘才上桌。醬汁是用雞蛋、油與大蒜以手持攪拌棒製作的大蒜蛋黃醬，其奶油質地與微微蒜香，完美襯托牛肉而不會喧賓奪主。芝士則選用凸顯肉味的美式車打芝士。麵包方面， Nugent 偏好使用馬鈴薯捲或芝麻籽麵包，並透過反覆試驗找出牛肉與麵包的最佳克數比例，確保麵包不會蓋過肉的風味。配料則採取「少即是多」策略：番茄與酸黃瓜通常放在旁邊，讓客人自行決定；Nugent 個人則特別喜愛焦糖洋蔥。
製作聽起來很簡單，卻需要對食材的極高要求與對細節的執著。正因為如此，這款漢堡才能在酒吧環境中脫穎而出，甚至讓不少人覺得「這間店被『酒吧』這個標籤耽誤了」。The Diplomat Burger 的國際認可來得並不突然。2026 年，它在 World’s 101 Best Burger Places 中獲得全球第四名， 成為亞洲最高排名的漢堡，也被《The Bartender’s Edit》評為「Most Recommended Bar Food」。這些獎項不僅是對單一菜式的肯定，更證明了香港酒吧餐飲的潛力——當調酒與食物同樣用心時，即使是「酒吧小食」，也能站上世界舞台。
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